“나는 후배들을 위해 길을 비켜설 의향이 없습니다. 자신있거든 추월해 가라지요. 난 한국에서 가장 성공한 예술가로 남고 싶습니다.”

고희를 넘긴 나이가 무색할만큼 박서보는 당당하다. 삭발한 머리에 강렬한 눈빛, 그의 외모 역시 카리스마가 가득하다.

20일부터 4월7일까지 서울 종로구 사간동 갤러리현대를 필두로 4월2일부터 20일까지 서울 강남구 청담동 박여숙화랑, 5월말부터 7월말까지 서울 종로구 평창동 갤러리 세줄에서, 9월말부터 10월말까지 대구 시공갤러리에서 계속된다. 갤러리현대엔 1967년 첫 ‘묘법’부터 2001년까지의 근작이 전시된다. 박여숙화랑에선 ‘묘법’ 최신작을 보여준다.

서울에서의 개인전은 5년만이다. 올해 이렇게 많은 전시를 잇달아 여는 것은 ‘일흔이 넘었으니, 지금 기(氣)를 모두 써야한다’는 생각 때문이다. 1967년부터 시작한 묘법시리즈를 정리하는 셈이다.

“묘법은 그리는 법, 그 자체입니다. 서양중심의 미술에서 벗어나 동양적인 정신을 표현하고자 한 겁니다. 그래서 묘법은 채우는 것이 아니라 비워내는 그림입니다.”

비워낸다는 것은 자신감이 없으면 불가능하다. 한국 추상미술의 대부로, 홍익대 사단의 보스로 늘 한국미술의 선두에 있었던 것 역시 자신감과 실험정신 덕분이었다.

“나는 평생 좌절한 적이 없습니다. 좌절하려는 순간 새로운 모험, 변화를 감행합니다. 지금도 변화를 시도하고 있습니다. 나이 여든을 위해서 말이죠. 대신 체념할 것은 아주 빨리 체념합니다.”

그의 말이 마치 ‘묘법’ 연작을 설명하는 듯 했다.