윤 진 섭(미술평론가/호남대 교수)

성(聖)과 속(俗)의 문제는 작가 오를랑 작품세계의 주된 테마인데, 그녀는 자신의 몸을 절개하는 희생제의를 통해 카오스에서 코스모를 향해 나아가는 국면의 전환을 반복한다. 최근에 그녀가 시도하고 있는, 컴퓨터에 의한 얼굴 이미지의 합성작업은 성형수술 퍼포먼스의 리얼리티를 가상(virtuality)과 결합시킨 것으로 볼 수 있는데, 시바크롬 사진에 나타난 그로테스크한 형상들은 미적 가치와 범주를 둘러싸고 전개될 21세기 미학 논쟁의 시금석이 될 것이다.

오를랑은 멀티미디어/퍼포먼스 예술가이다. 자신의 예술적 아이디어의 실천을 위해서라면 가능한 모든 수단과 장비, 도구, 매체의 사용을 서슴지 않는다. 그녀는 다양한 의료 기구를 비롯하여 팩스, 비디오, 영화, 댄스, 의상, 심지어는 인공위성까지도 동원하는 적극적 성격의 소유자이다. 최근에는 컴퓨터를 이용한 얼굴 이미지 합성으로 전환하기는 했지만, 몇 년 전까지만 해도 성형수술을 통하여 신체를 변형시키는 작업이 주축을 이루었다. 아프리카와 멕시코, 콜롬비아의 방문은 그녀로 하여금 고대 이방의 문화에 관심을 갖게 만드는 계기가 되었다. 문신, 피부절개, 반인반수, 가면, 입무식, 희생제의 등등 이국의 다양한 문화적 형식은 얼굴 이미지 합성에 필요한 아이디어의 원천이다. 이마에 봉긋이 솟은 두 개의 부드러운 뿔은 이제 오를랑의 상징이 되어버렸다. 실제의 얼굴에 솟아오른 뿔과 사진속의 뿔은 관람객들로 하여금 실제와 가상을 혼동하게 하는 요인 가운데 하나이며, 컴퓨터는 그녀가 상상력을 발휘하여 실제와 가상을 혼합하는 최적의 매체이다. 자신의 얼굴에 고대 부족의 다양한 문화적 형식들을 혼합하는 그녀의 방식은 미래의 미술을 향한 하나의 전략이다. 문신, 피부절개, 뿔이식, 귀장식, 보석상감과 같은, 희생제의를 둘러싼 다양한 문화적 형식들은 컴퓨터의 가상공간에서 그녀의 얼굴 이미지와 합성되어 그로테스크한 형상으로 바뀐다. 반인반수에 가까운 오를랑의 끔찍한 모습은 관람객들에게 강한 미학적 충격을 준다. 그녀의 <재형상 / 전 콜롬비아 자기복제(Refiguration/Self-Hybridation pre-colombienne)> 연작은 서구 문화의 역사를 통해 오랜 동안 유지돼 온 재현의 이데올로기에 대한 강력한 이의제기이자 미의 기준에 관한 기존의 미학에 대한 도전이다. 그녀는 말한다. “나는 천사의 피부를 가졌다. 그러나 나는 자칼이다.”, “나는 악어의 피부를 가졌다. 그러나 나는 잡종개이다. 나는 검은 피부를 가졌다. 그러나 나는 백인이다. 나는 여자의 피부를 가졌다. 그러나 나는 남자이다. 나는 결코 나의 피부를 가져본 적이 없다.”고 그녀의 발언에 나타나는 이러한 아이러니는 수술을 통해 ‘여성에서 여성으로 성전환 되는’ 맥락과 그 궤적을 같이 한다. 미의 절대적인 가치와 범주에 대한 그녀의 이러한 저항은 <자기복제> 연작을 통해 여러 형태로 나타난다. 다양한 종류의 괴수와 인간, 신과 인간을 결합해 놓은 듯한 기묘한 형상들은 미의 절대적인 기준에 대해 던지는 그녀의 의문부호이다.

The problem of the sacred and the profane are major themes in the works of Orlan, in which she reenacts a transformation from chaos to cosmos, in the form of the sacrificial mutilation of her own body. In her recent work, her face, which is computer generated, could be seen as the reunion of reality and virtuality through the performance of plastic surgery. The grotesque Cibachrome images are like the starting point for a discourse on aesthetic categories and values for the twenty-first century.

Orlan is both a performance and a multimedia artist. She doesn't hesitate to use any number of tools and media to accomplish her artistic ideas. Her vital artistic character seizes medical instruments, faxes, videos, movies, dance, fashion, even a satellite. Recently she has been creating computer-generated composite images of faces, but for several years before, her essential work has been the transformation of the body through facial surgery. The idea germinated in her when she first visited Mexico and Columbia and discovered their ancient cultures. Other foreign customs such as tattoos, decorative scarifications of the skin, masks, shamanist ceremonies, sacrificial rites, as well as the strange phenomenon of the hermaphrodite, have become important influences in her concentration on the face as artistic ground. The two soft horns that spring from her own forehead have become Orlan's symbols. Reality and virtual reality meet and merge when her real horns become confused with the computer-generated ones in a photograph. Here, the computer is the best medium for her imagination. Her creative synthesis of diverse cultural forms of primitive tribes with her own face is a strategy for an art of the future, Cultural forms suggest ritual sacrifice, such as tattoos, scarifications of skin, implantation of horns, ear decorations, jewels incrusted in a grotesque statue in which her own face merges with the virtuality of a computer generated face. Orlan's hermaphroditic appearance is an aesthetic shock. Her series "Refiguration / Self-Hybridation Pre Columbian" defies existing aesthetic norms of beauty and suggests an ideology of representation that has existed for a long historical period in the West. She says, "I have the skin of an angel, but I'm a jackal. I have black skin, but I'm white. I have a woman's skin, but I'm a man. I've never had my own skin"……. Such irony suggests a surgically acquired transsexuality from woman to woman. "Self-Hybridation" is her struggle against existing norms of beauty. Bizarre shapes that seem to be formed from the union of man and various animals, gods and men, are question marks in that struggle.